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サクラ―どこからきたの？ どこへいくの？
日本では毎年春になると今か今かと待ちかねて、その美しさを楽しむサクラ。このサクラの開花は日本の南から始まり北へ移動しながら私たちを楽しませてくれます。このサクラがどこから来たのか？あまりよく御存知ない方もいらっしゃるでしょう。みなさんがもっともよく目にされるサクラは「ソメイヨシノ（染井吉野）」といいます。 ソメイヨシノは、江戸時代後期に東京巣鴨の植木屋から出ました。約150年前のことです。
ソメイヨシノは２種のサクラの交配で生まれました。一種はエドヒガン。この種は本州、四国、九州に自生しています。もう一種はオオシマザクラ。この種は房総半島、伊豆諸島に自生しています。
ソメイヨシノは当時の他のサクラの種と比べて、抜きん出た美しさをもっていました。そして、このことが一気に人気を集めた主な理由だと考えられます。花が咲くととてもきれいなのです。まばらに花を開く自生の多くのサクラとは異なり、ソメイヨシノは一斉に花を開きます。ソメイヨシノの花は直径４ｃｍで、他の種が直径２から３ｃｍであるのと比べるととても大きいのです。そしてソメイヨシノは葉が開く前に花が開くので、花が咲くと樹は桜色一色に包まれます。一斉に開花すること、花が大きいこと、そして桜色一色になるというソメイヨシノの特性は、ソメイヨシノが人気となり、愛される理由となったと考えられます。ソメイヨシノは日本中に植えられ、今では日本の南から北まで誰もが楽しむことができるようになったのです。
ところで、どのようにソメイヨシノは増えたのでしょうか？挿し木、接木という手法でその数を増やしてきました。つまり全てのソメイヨシノは人の手で増やしたクローンなのです。たとえば鹿児島のソメイヨシノと東京のソメイヨシノそして札幌のソメイヨシノは同じ遺伝子を持っています。DNAが同じなので、各地の開花予想が可能となっています。南の地域で開花が始まると、前もっていつ花を開くか相談して決めていたかのように、気温の上昇とともに、きれいなサクラ前線を描きながら列島を北上していきます。
毎年その美しさを楽しんでいるソメイヨシノですが、その将来には不安があるのは御存知でしょうか？戦後ソメイヨシノが一斉に植えられましたが、それらの樹々が弱ってきているのです。このことから、ソメイヨシノの「寿命60年説」が出てきました。その理由としては、クローンだから遺伝子にエラーがおきはじめた、江戸時代に品種として誕生してからこれまでに交配をしていないから、成長が早いから、などが考えられています。今すぐに全てのソメイヨシノが死んでしまうわけではありませんが、そろそろ寿命がきているといわれています。過酷な環境下にある樹々は、その影響を受け、さらに弱くなるでしょう。例えば、ソメイヨシノが植えられているのが排気ガスを浴びる街路や公園なので、その影響を受けているともいわれています。また、樹は私たちが幹に触れられるほど近づくことができる場所に植えられています。私たちがお花見などで幹に近づけば近づくほど、樹の根の上の土を踏み固めてしまいます。根は樹が水分や栄養を吸い上げるためのとても大切な部分です。土が固くなると、根は生長しにくくなります。弱り始めている樹々には大きなダメージです。これもソメイヨシノを弱らせている原因のひとつと考えられています。
日本中のソメイヨシノを若い苗木に植え替えるには膨大なお金と労力が必要になります。ちょっと現実的な方法ではないですね。そこで、根を傷めないように、樹の根元に草などを植えて、あまり近くには行けないようにして、サクラを保護していこうという活動が日本各地ですすめられています。ですが保護されている樹はまだわずかです。
ソメイヨシノは私たちが楽しむために増やされ、実際に長年その美しさで私たちを魅了してきました。そのソメイヨシノは今深刻な問題に直面しています。私たちの愛するサクラを守っていくにはどうしたらいいか、一緒に考えてみませんか？
mube
参考文献
「日本の樹木」 辻井達一著. 中公新書. 1998年.
「四季・動植物前線」 百瀬成夫著 技報堂出版 1998年.
「山渓ハンディ図鑑３. 樹に咲く花. 離弁花１」 茂木透[写真]. 石井英美ほか[解説]. 山と渓谷社. 2000年.
「ソメイヨシノ」Wikipedia.
Sakura - Where did it come from? Where is it going?
Every year in Japan we eagerly await the joy of spring, and most of all, our beloved Cherry Blossoms. They bloom from south to north right across the country, and every Japanese person gets to enjoy their splendor. But not many Japanese people know where the sakura actually came from. The most common sakura, Someiyoshino, the one we all know, was originally bred as a hybrid tree by a gardener in Sugamo, Tokyo, about 150 years ago in the late Edo period.
It is a mix of 2 species, one, Edohigan, found commonly in Japan and the other, Ohshimazakura, found mostly in Bousou peninsula and Izu islands.
It had particularly outstanding beauty compared with the other sakura of that time and hence was probably the main reason it soon became popular. The reason the new sakura was so beautiful is that when the tree bloomed, it did so all over simultaneously, rather than sporadically as with the wild sakura species. Also the petals of the new Someiyoshino sakura were much larger, 4cm in diameter, compared with 2 - 3 cm of the native sakura species. The third reason for its spectacular beauty is that when the Someiyoshino blooms it does so without any green foliage and only after blooming do the leaves start to open, leaving us with the pure sakura colour without any green visible. So its impact was much bigger, fuller and stronger and with the simultaneous blooming these were most likely the reasons the Someiyoshino quickly became very popular. The new sakura species was planted on a nation wide scale and now is found all over the country from north to south for everybody to enjoy.
But, what most people don't know is that the new sakura was spread through cuttings and grafting. This means that our beautiful sakura is a clone and is man made! For example, the sakura down south in Kagoshima, all the way to Tokyo and also up north to Sapporo all have the same gene. The DNA is identical. This is why when the sakura season draws near we are able to predict the time the sakura will flower in each local area. When flowering starts down south and moves up the country the flowering is marked with a clear line as the sakura bloom as if 'on cue' with the rising temperature.
We are accustomed to having these beautiful sakura flowers in abundance every spring but did you know that the future of the sakura is not certain? Most of Someiyoshino were planted just after 2nd world war, and they are now becoming less vital. This has led to a line of thought in the scientific community that the Someiyoshino sakura have a life expectancy of 60 years. This is thought to be due to various reasons such as possible error in their DNA, no crossbreeding for a long time, too rapid growth, and so on. This doesn’t necessarily mean all sakura will die out at age 60 years but we can expect some impact on trees soon. Trees with particularly bad environmental conditions, for example: trees growing along busy roads affected by air pollution, trees with bases trampled during cherry blossom season causing poor growth in compacted soil, etc, may be affected and weaken sooner. But to replace all the old sakura trees with new ones would be a mammoth task, expensive and difficult to implement on a nation-wide scale and not very realistic. There are some sakura conservation efforts going on now in Japan. For example, environmental groups are now doing things like planting grass around the base of the sakura to prevent people from trampling the sakura roots but the numbers of trees being protected are still very few and probably not enough to extend the life expectancy of the sakura by any great amount.
Someiyoshino sakura was developed for our pleasure and we have been enjoying it for many years, but it is now faced with a serious problem. Let’s consider what we can do to save our lovely sakura.
mube
References
“Trees in Japan” TSUJII Tatsuichi. Chukoshinsho. 1998. (in Japanese)
“Four Seasons, Front Line of Animals and Plants” MOMOSE Naruo.
Gihoudou-shuppan.1998. (in Japanese)
“WOODY PLANTS OF JAPAN, CHORIPETALAE 1 ” MOGI Tooru [Photograph] and ISHII Hidemi et al. [Commentary]. Yama-to-Keikoku-Sha. 2000. (in Japanese)
“Someiyoshino” Wikipedia. (in Japanese)
